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May 30, 2023

Sucro belebt ehemalige Bethlehem Steel-Gebäude in Lackawanna wieder

Sucro Sourcing stellte sich bei Ersterem einer gewaltigen „Vorher-Nachher“-Herausforderung

Sucro Sourcing stellte sich am ehemaligen Bethlehem Steel-Standort in Lackawanna einer gewaltigen „Vorher-Nachher“-Herausforderung.

Das „Vorher“ bestand aus drei heruntergekommenen Industriegebäuden, Überbleibseln der Stahlproduktionsvergangenheit der Stadt.

Das „Danach“ ist die Zuckerraffinerie und die damit verbundenen Betriebe, die Sucro in diesen Gebäuden errichtet und ihnen nach jahrzehntelanger Ruhe wieder Leben eingehaucht hat.

Anstatt alles abzureißen und neu zu beginnen, entschied sich das Zuckerunternehmen für eine Umnutzung der Anlagen. Das Ergebnis ist eine Mischung aus Geschichte und moderner Fertigung innerhalb der Backsteinmauern.

„Es war insgesamt großartig für das Unternehmen“, sagte Don Hill, Vorstandsvorsitzender von Sucro. „Wir hatten offensichtlich die Chance, die Gemeinde wiederzubeleben. Die Gebäude waren vorher nicht besonders sehenswert, aber jetzt sind sie produktiv.“

Das in Florida ansässige Unternehmen Sucro hat 35 Millionen US-Dollar in die Renovierung der drei Gebäude gesteckt und zusätzlich ein von ihm gebautes Kuppellager hinzugefügt. Das Unternehmen war bereits am ehemaligen Standort Bethlehem vertreten und kümmerte sich um die Verpackung und den Vertrieb sowie die Verarbeitung von Flüssigzucker. Aber das neue Projekt vergrößerte die Dimensionen und nutzte die Vorteile des Standorts besser aus.

Das Unternehmen hat Ende letzten Jahres den neuen Betrieb aufgenommen und beschäftigt rund 50 Mitarbeiter. Diese Mitarbeiterzahl könnte in einem Jahr verdoppelt werden, sagte Hill.

Raffinierter Geschmack

Das Herzstück des neuen Betriebs ist die Zuckerraffinerie im riesigen ehemaligen Kesselhaus Nr. 3. Die Raffinerie veranschaulicht sowohl die Herausforderungen als auch die Vorteile, die mit der Sanierung einhergingen.

Die Raffinerie, die das ehemalige Kesselhaus Nr. 3 revitalisierte, ist das Herzstück des neuen Sucro-Betriebs.

In der Blütezeit von Bethlehem Steel lieferte das Gebäude Dampf für die Prozessausrüstung und Instrumentierung der Anlage. Um Platz für Sucro zu schaffen, bauten Bautrupps fünf riesige Kessel ab und reparierten Teile der Mauern.

Sucro nutzt die Infrastruktur, die Bethlehem hinterlassen hat. Ein riesiger Trichter in der Mitte der Anlage, der einst zur Lagerung von Kohle diente, wurde zur Lagerung von Zucker umfunktioniert. Das Unternehmen nutzt einige der alten Rohre, um Dampf durch die Raffinerie zu transportieren.

„Sie haben diese Rohre, die buchstäblich etwa einen Zoll dick sind“, sagte Hill. „So würde man sie heute nie bauen. Sie sind unglaublich.“

Sucro nutzt einige der alten Rohre von Bethlehem Steel, um Dampf durch die Raffinerie zu transportieren.

Und es stellt sich heraus, dass ein Gebäude mit einer Höhe von über 100 Fuß ideal für diese Art der Fertigung ist.

„Von außen betrachtet würde man sagen: ‚Das ist die perfekte physische Konfiguration für eine Raffinerie‘“, sagte Hill. „Raffinerien brauchen nicht viel Platz, aber sie brauchen Höhe, weil man die Schwerkraft nutzt.“

Sucro-Vorsitzender Don Hill, in einem Kuppellager, in dem unverarbeiteter Zucker bei Sucro gelagert wird.

Weiter unten auf dem Grundstück hat Sucro das ehemalige Gebäude des Blowing Engine House Nr. 3 revitalisiert. Im Inneren fügte das Unternehmen einen neuen Betonboden und 20 Fuß hohe Betonwände hinzu, um eine stabile Lagerstätte für Zucker zu schaffen.

Wachsende Präsenz

Die neue Investition von Sucro ist Teil seiner Expansion in der Region Buffalo Niagara und im Süden Ontarios.

Im Jahr 2019 eröffnete Sucro eine Raffinerie in Hamilton, Ontario. Der neue Betrieb in Lackawanna soll die Kapazität der Anlage in Hamilton bei weitem übertreffen.

„Das wird für eine Weile unser Flaggschiff sein“, sagte Hill.

Sucro gab kürzlich bekannt, dass es im Süden Ontarios die angeblich größte Raffinerie Kanadas bauen wird. Das Unternehmen hat den Standort nicht angegeben, rechnet aber mit der Eröffnung im Jahr 2025.

„Wenn wir das Geschäft ausbauen, lernen wir natürlich. Wir werden mit jedem Schritt besser“, sagte Hill. „So sind wir in der Lage, mit jeder neuen Investition eine andere Größenordnung zu erreichen.“

Sucro habe starke Unterstützung für sein Lackawanna-Projekt erhalten, sagte Hill.

Der Raffinierungsprozess des Zuckers beginnt in einem großen Tank.

Die Erie County Development Agency genehmigte Anreize in Höhe von 3,1 Millionen US-Dollar und die New York Power Authority stellte 5.000 Kilowatt kostengünstigen Stroms zur Verfügung. Und Sucro hat über Empire State Development Anspruch auf Steuergutschriften im Rahmen des Excelsior Jobs Program in Höhe von fast 700.000 US-Dollar, wenn das Unternehmen seinen Arbeitsverpflichtungen nachkommt.

Unterdessen wartet Sucro auf eine Antwort des US-Landwirtschaftsministeriums auf seinen Antrag auf eine Lizenz im Rahmen des Refiners Sugar Re-Export Program. Hill sagte, die Lizenz ermögliche es inländischen Produzenten, beim Erwerb von Zucker weltweit wettbewerbsfähiger zu sein.

„Wir bauen dringend benötigte Verarbeitungskapazitäten auf und erhöhen den Wettbewerb in der Branche“, sagte er.

Das USDA erklärte, dass Informationen über Bewerber für das Programm vertraulich seien. Die Agentur sagte jedoch, dass alle Bewerber einen strengen Prüfprozess durchlaufen, um sicherzustellen, dass sie die Anforderungen erfüllen, bevor eine Entscheidung getroffen wird. „Es gibt keinen festgelegten Zeitrahmen für den Prozess“, sagte die Agentur.

Kosten und Nutzen

Die Kosten des Lackawanna-Projekts haben Sucros frühere Schätzung von 19 Millionen US-Dollar fast verdoppelt. Hill verglich den Prozess mit der Renovierung eines alten Hauses und der Feststellung, dass mehr Änderungen vorgenommen werden müssen, anstatt etwas ganz Neues zu bauen, wenn der Aufwand und die Kosten vorhersehbarer sind.

Dennoch sagte Hill, dass die Kosten des Projekts durch die Renovierung der Gebäude weit unter den Kosten einer brandneuen Raffinerie blieben.

Die Bürgermeisterin von Lackawanna, Annette Iafallo, bezeichnete die Investitionen von Sucro als „einen bedeutenden Schritt vorwärts in unseren Bemühungen, die Wirtschaft von Lackawanna wieder aufzubauen und die Beschäftigungsmöglichkeiten vor Ort zu erhöhen“.

„Die meisten Unternehmen würden potenziell eine halbe Milliarde Dollar für den Bau einer neuen Zuckerraffinerie veranschlagen“, sagte er.

Der Ansatz von Sucro hat auch einen Vorteil für die Umwelt. „Durch die Umnutzung dieser Gebäude verhindern wir, dass viel Ziegel, Stahl und Beton auf der Mülldeponie landen, was für alle von Vorteil ist“, sagte Hill. „Wer möchte so etwas nicht sehen?“

Bethlehem Steel hinterließ viele Dinge, beispielsweise Aktenschränke voller Baupläne, nachdem das Unternehmen 1983 die grundlegende Stahlproduktion einstellte.

Sucro hat so viele dieser Materialien wie möglich erhalten. „Man muss es praktisch machen, es ist ein Geschäft, aber man möchte einen Sinn für die Geschichte bewahren“, sagte Hill.

Sucro nutzt auch die logistischen Vorteile des Standorts. Schiffe liefern Rohzucker in einem Kanal direkt neben dem Grundstück. Und während Sucro seine Produkte per LKW zu Lebensmittelunternehmen transportiert, versendet das Unternehmen per Bahn an weit entfernte Kunden und nutzt dabei die Eisenbahnschienen auf dem Grundstück.

Sucro dringt in den wachsenden Markt für Bio-Zucker vor und hat seine eigene Einzelhandelsmarke namens SweetLife eingeführt.

Während die Raffinerie von Sucro mit der Produktion begonnen hat, schließt das Unternehmen noch die Arbeiten an Teilen der Anlage ab und steigert die Produktion. Es werde etwa drei Jahre dauern, bis die Raffinerie ihre volle Leistung erreiche, sagte Hill.

„Ein Teil davon hängt davon ab, dass wir die Raffinerie auf diesem Niveau betreiben, aber auch den Umsatz steigern“, sagte er. „Man kann es nicht verkaufen, wenn man es nicht schafft, und im Grunde kann man es nicht schaffen, wenn man es nicht verkauft. Es ist eine Art Hin- und Her-Prozess.“

Geschichte neu erleben

Die erneute Aktivität ist für Donald Williams ein willkommener Anblick. Er arbeitete fast 35 Jahre lang für Bethlehem Steel, unter anderem in Gebäuden in der Nähe der von Sucro revitalisierten Anlagen.

Williams erinnert sich an die Tage, als es im örtlichen Bethlehem-Betrieb mit 20.000 Mitarbeitern wimmelte, einem Wirtschaftsmotor der Region. Bethlehem stellte 1983 die grundlegende Stahlproduktion am Standort Lackawanna ein, obwohl einige seiner anderen Betriebe länger weiterliefen.

Die Arbeiter von Bethlehem Steel legten im Oktober 1983 einen letzten Tag hin, nachdem das Unternehmen die grundlegende Stahlproduktion eingestellt hatte.

„Wir sind so glücklich und erfreut, die Fortschritte zu sehen, die auf dieser Website gemacht werden, auch wenn es Jahre gedauert hat, bis die Dinge dort wirklich organisiert waren“, sagte Williams, Präsident des Steel Plant Museum of Western New York.

Die Bürgermeisterin von Lackawanna, Annette Iafallo, bezeichnete die Investition von Sucro als „einen enormen Aufschwung für unsere Stadt“.

„Aus einem Schandfleck längst verlassener Strukturen, der Lackawanna seit über vier Jahrzehnten seit der Schließung von Bethlehem Steel heimgesucht hat, wird nun ein moderner Betrieb entstehen, der in der Lage ist, den wachsenden weltweiten Kundenstamm von Sucro Sourcing zu bedienen“, sagte sie.

Die Aktivitäten von Sucro sind Teil einer umfassenderen Wiederbelebung von Teilen des ehemaligen Bethlehem-Grundstücks, auf dem einige neue Gebäude entstanden sind.

Ein undatiertes Foto von Bethlehem Steel.

Südlich der Gebäude von Sucro, im Renaissance Commerce Park, produziert TMP Technologies in einer neu errichteten Anlage Mr. Clean Magic Eraser. An anderer Stelle in diesem Gewerbegebiet hat Uniland Development zwei Mieter für die Belegung eines neuen Lagerhauses gewonnen und baut ein zweites, identisches Lagerhaus. Ciminelli Real Estate Corp. plant ein eigenes Lager im Park.

Während Sucro seine Pläne vorantreibt, staunen Williams und seine Kollegen aus der Stahlindustrie im Museum darüber, was sich auf einigen lange vernachlässigten Grundstücken abspielt.

„Die Aktivität hier zu sehen und die Wiederinbetriebnahme und Umnutzung einiger der dort noch verbliebenen Einrichtungen ist sehr erfreulich, nicht nur für uns, sondern auch für den Landkreis, die Steuerzahler und alle anderen“, sagte Williams.

Matt Glynn

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Reporter

Sucro Sourcing, ein integrierter Zuckerlieferant, gab am Dienstag in einer Pressemitteilung bekannt, dass er den Bau von Kanadas größter Zuckerraffinerie in South Carolina plant.