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Mar 18, 2023

Meinung: Eine Vorschau auf das zukünftige Avon Theater

Eine Darstellung des zukünftigen Hauptsaals im Avon Theatre in Stamford,

Eine Darstellung des zukünftigen Hauptauditoriums im Avon Theater in Stamford, Connecticut, das Teil der Avon reCreated-Kampagne im Jahr 2023 sein wird.

Eine Darstellung der zukünftigen Galerie im Avon Theater in Stamford, Connecticut, die 2023 Teil der Avon reCreated-Kampagne sein wird.

Eine Darstellung des zukünftigen Vorführraums im Avon Theater in Stamford, Connecticut, der Teil der Avon reCreated-Kampagne im Jahr 2023 sein wird. Der Vorführraum wird für gemeinsame Initiativen mit Gemeinschaftsorganisationen genutzt.

Eine Darstellung des zukünftigen Obergeschosstheaters im Avon Theatre in Stamford, Connecticut, das Teil der Avon reCreated-Kampagne im Jahr 2023 sein wird.

Eine Darstellung des zukünftigen Eingangs des Avon Theatre in Stamford, Connecticut, umfasst Glastüren.

Eine Darstellung der zukünftigen unteren Lobby des Avon Theaters in Stamford, Connecticut, die Teil der Avon reCreated-Kampagne im Jahr 2023 sein wird.

Das Avon Theater in Stamford, Connecticut, im Mai 2023.

Für ein paar flüchtige Momente war das Publikum am Mittwochabend im vollbesetzten Avon Theater in Stamford von einem Stummfilm fasziniert.

Es war eine Vorschau auf den Avon der Zukunft. Stadionbestuhlung, neu gestaltete Lobbys im Ober- und Untergeschoss, Glastüren, neue Bildschirme, Audio- und HVAC-Systeme sowie längst überfällige ADA-zugelassene Aufzüge. Eine dritte Leinwand mit 48 Sitzplätzen für Gemeinschaftsveranstaltungen soll geschickt wie durch einen Zaubertrick seitlich unter dem Projektor für den Hauptsaal platziert werden.

Im Kinojargon handelt es sich nicht um ein riskantes Remake, sondern um die Neuauflage eines Klassikers.

Es fühlte sich auch meta an. Die kurze Diashow konzentrierte sich auf Darstellungen des New Yorker Architekten Lewis Jacobsen (der offenbar ein Anhänger von Stanley Kubrick ist und in seinen Bildern Bilder aus „2001: Odyssee im Weltraum“ und „Uhrwerk Orange“ verwendet). Es handelte sich gewissermaßen um eine Doppelvorstellung, gefolgt von „My Architect“ (2003), dem ersten Film, der im Avon gezeigt wurde, als es am 13. Februar 2004 nach mehr als vier dunklen Jahren wiedereröffnet wurde. Der Filmemacher Nathaniel Kahn moderierte nach dem Film eine Diskussion über seinen Dokumentarfilm, der sich auf das turbulente Leben seines Vaters, des Architekten Louis Kahn aus dem 20. Jahrhundert, konzentriert.

Das Avon wäre vielleicht nie wiedereröffnet worden, wenn es nicht die Bewohner von Greenwich, Deborah und Chuck Royce, gegeben hätte, die es in den letzten zwei Jahrzehnten geschafft haben, ihre Mission, unabhängige, ausländische, Arthouse-, Dokumentarfilme und Vintage-Filme ins Rampenlicht zu rücken, aufrechtzuerhalten. Deborah Royce gab am Mittwoch bekannt, dass das Paar das Gebäude zusammen mit einer Million Dollar an das Avon Theatre Film Center spendet, um die Kapitalkampagne zu starten. Sie bleiben als emeritierte Direktoren beteiligt, wobei ihre Aufgaben als Co-Vorsitzende des Vorstands von Art Selkowitz und Susan Cullman übernommen werden.

Cullman erinnerte an die Ursprünge des Theaters im Jahr 1939, das seit jeher als der Goldstandard des Kinos gilt („Vom Winde verweht“, „Der Zauberer von Oz“, „Mr. Smith geht nach Washington“, „Wuthering Heights“, „The Rules“) des Spiels“ usw. …). Jede Geschichte des Avon beginnt zuverlässig mit der Erwähnung, dass der erste Film, der dort gezeigt wurde, „It's a Wonderful World“ mit Claudette Colbert und Jimmy Stewart in den Hauptrollen war.

Aber das stimmt nicht ganz.

Vor der Hauptattraktion dieser Premiere am 14. Juni 1939 um 20:45 Uhr wurde das Publikum mit einem Fitzpatrick Traveltalk, einem Kurzfilm des New Yorker Humoristen Robert Benchley, einer „March of Time“-Wochenschau über „Krieg, Frieden und Propaganda“ verwöhnt. und ein Donald-Duck-Cartoon („Beach Picnic“). Die Reiseberichte des aus Shelton stammenden und ehemaligen Journalisten James Fitzpatrick waren bemerkenswert, weil sie dazu beitrugen, Farbe auf die Leinwand zu bringen. Nicht schlecht für 40 Cent pro Ticket (65 Cent für einen reservierten Sitzplatz).

Keine moderne Annehmlichkeit wird wahrscheinlich mit der Prahlerei des Avon vor 84 Jahren mit der Bereitstellung von „Kühlung“ (auch bekannt als Klimaanlage) mithalten können. Es war auch das erste Theater der Stadt, das gepolsterte Sitze anbot.

Nachdem Selkowitz 20 Jahre lang Spenden für Stamfords wichtigste Outdoor-Attraktion (Mill River) gesammelt hat, verlagert er seinen Fokus auf den Innenbereich. Er nahm kein Blatt vor den Mund, als er verkündete, was ihm im Avon am Herzen liegt („Seien wir ehrlich … die Plätze sind schlecht“, sagte er dem Publikum am Mittwoch). Das Publikum applaudierte jedoch am lautesten bei einer anderen Zusage, dass die Badezimmer erweitert würden (das überraschte mich. „Sie waren nicht auf der Damentoilette“, korrigierte mich meine Frau später. Ich habe nicht weiter nachgeforscht).

Selkowitz war nicht der einzige Darsteller, der sich bei der Vorführung offen zeigte. Nathaniel Kahn bediente sich bei einem charmanten Gespräch mit dem Publikum nur einer Obszönität, als er beschrieb, wie er durch Stamford spazierte und „eine Menge @#$%^ Architektur“ sah (ich werde diesen Punkt nicht bestreiten).

Dann stellte er fest, dass es auch „Edelsteine“ gibt.

„Als ich hierher zurückkam, sah ich das Schild zum Avon wie ein Leuchtfeuer in der Nacht.“

Der Avon war während des größten Teils des 21. Jahrhunderts Stamfords Leuchtturm. Aber es ist auch ein Leuchtturm für unabhängige Schmuckstücke. Die meisten seiner Stamford-Co-Stars von 1939 sind längst verschwunden (The Strand, The Stamford, The Plaza, The Rialto). Im Palace werden keine Filme mehr gezeigt. Der Staat bleibt seit 2018 im Dunkeln. Als ich dokumentierte, dass Greenwich sein letztes Theater im Jahr 2020 schloss, erregte das nicht viel Aufmerksamkeit. Aber Deborah Royce hatte ein gefesseltes Publikum, als sie vor der Avon-Leinwand stand und auf das große Ganze zeigte: „Jetzt gibt es kein Theater in Greenwich. Keines in New Canaan. Oder Darien.“

Wir alle kennen die Wendungen in der Handlung, die uns hierher gebracht haben. Videospiele. Streaming. COVID 19.

Das Schicksal des Avon hing schon immer von zukunftsorientierten Gästen ab. Seine Zeitgenossen wurden für Varietés gebaut, während es ausschließlich für Kinogänger konzipiert war. Der ursprüngliche Architekt William Hohauser ist vor allem für seine Hotels in Miami bekannt, obwohl einige seiner Theater (wie das Normandie an der West 57th in New York) immer noch in Betrieb sind.

In Anlehnung an die prunkvollen Theater der 1920er-Jahre und die Art-déco-Vorlieben einige Jahre zuvor verwendeten Hohausers Pläne den Namen „The Colonial“, was wahrscheinlich die Gemälde von Pilgern erklärt, die weiterhin die Wände des Hauptsaals schmücken werden Eingangssäulen, die die Gäste begrüßen. Es wurde von Frank Rich gebaut, dessen Spuren überall in der Innenstadt von Stamford zu finden sind. Gesamtpreis: 150.000 US-Dollar.

Wie eine heldenhafte Leinwandfigur, die Rückschläge übersteht (siehe Jones, Indiana), hat der Avon durchgehalten. 1979 wurde es nach einem Verkauf geschlossen und 1980 mit einem zweiten Theater wiedereröffnet. Ein Jahrzehnt später feierte es 1989 sein 50. Jubiläum mit einer exklusiven Vorschau auf „Ghostbusters II“. Ein Freund und ich versuchten, das richtige Adjektiv zu finden, um seinen Zustand kurz vor der letzten Schließung im Jahr 1999 zu beschreiben. Der langjährige Advocate-Kolumnist Don Russell brachte es in einem zeitgenössischen Clip auf den Punkt: „ratty“.

Adam Birnbaum, der das Programm des Theaters leitet, seit die Royces ihn vor zwei Jahrzehnten engagierten, hatte einen noch schlimmeren Eindruck, als er 2003 das Theater zum ersten Mal betrat. „Die Teppiche waren ein Chaos. Die Wände waren einfach völlig ekelhaft“, erinnert er sich . „Wenn man nach oben blickte, konnte man den Himmel sehen.“

Wie Menschen ihren Blick nach oben richten, ist eine Frage der Frage, wie voll das Glas ist. Manche sehen nur, wie ein Dach einstürzt. Andere können die Unendlichkeit (und ja, darüber hinaus) sehen.

„Wir müssen viel Geld aufbringen“, sagte Selkowitz, als ich ihn danach ansprach, und wiederholte einen Satz, den er auf der Bühne verwendet hatte und den er in den kommenden Monaten während der Avon reCreated-Kampagne zur Beschaffung von 8,5 Millionen US-Dollar häufig vorbringen wird.

Er verlangte an diesem Abend nichts davon. Es erinnerte mich an die Zeit, als das Theater vor 19 Jahren mit einer Sonderveranstaltung mit dem legendären Regisseur Robert Altman seine Rückkehr ankündigte. Damals wie heute war es klug, das Publikum daran zu erinnern, dass es beim Avon wirklich um so viel mehr als nur Architektur geht.

Ich freue mich auf neue Sitzplätze, einladende Lobbys und einen intimen Vorführraum. Dennoch wünsche ich mir, dass nach getaner Arbeit auf den ersten Bildern auf der neuen Leinwand eine bestimmte Zelluloid-Ente zu sehen ist. Wie Donald schafft es Avon, klassisch und provokativ zu bleiben.

John Breunig ist Herausgeber der Redaktionsseite des Stamford Advocate und der Greenwich Time. [email protected]; twitter.com/johnbreunig.