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Dec 15, 2023

„Nicht nur die Sitze“: Lokale Filmemacher debattieren über das Schicksal des Castro Theatre

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Zu Beginn des Pride-Monats werden die Beamten von San Francisco nächste Woche über eines der umstrittensten und kontroversesten Themen des vergangenen Jahres in der Stadt diskutieren.

Die tödliche Fentanyl-Epidemie? Die schlimme Finanzlage? Nichts des oben Genannten. In getrennten Anhörungen werden SF-Aufseher und Planungskommissare möglicherweise mehrere Stunden den Sitzplätzen des Castro Theatre widmen.

Seit einem Jahrhundert ist die Familie Nasser im Besitz des ikonischen Gebäudes, und als sich das Castro zum vielleicht berühmtesten LGBTQ+-Viertel der Welt entwickelte, diente das Theater als Herzstück der Gemeinschaft.

Nach der Schließung von COVID beauftragten die Nassers Berkeleys Another Planet Entertainment mit der Renovierung und dem Betrieb des Theaters. Ein Großteil der Renovierung ist dringend nötig – neue Heizung und Kühlung, ein hochmodernes Leinwand- und Soundsystem, besserer Zugang für behinderte Gäste und ja, neue Sitze.

Da ist das Problem. APE möchte vorne motorisierte Ränge und abnehmbare Sitze installieren und Stehplätze für Live-Shows schaffen, was nach Ansicht von Nassers und APE in einer Zeit, in der Streaming das Filmgeschäft vernichtet hat, von wesentlicher Bedeutung ist. Live-Shows sind die Spezialität von APE: Die Firma betreibt das Outside Lands Festival und das Fox Theater in Oakland, eine weitere Renovierung eines großen Palastes.

Gegner sagen, ohne feste Sitzplätze werde das Castro-Erlebnis zerstört. Ein Vorschlag, nicht nur das Äußere, sondern auch das Innere – und die Sitze – zu kennzeichnen und damit den Plan von APE zunichtezumachen, liegt nun den Aufsichtsbehörden vor.

Bei dem Kampf geht es jedoch nicht nur um Sitze. Es geht auch um tiefgreifende gesellschaftliche Veränderungen, die öffentliche Kontrolle über Privateigentum und den Druck der Gemeinschaft.

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Der Frisc versammelte drei Leute aus der lokalen Filmszene, um ihre persönlichen Perspektiven zu hören. Sie haben ihre eigenen Arbeiten im Castro gezeigt – „In gewisser Weise habe ich es geschafft, dort gezeigt zu werden“, sagt Lauretta Molitor über ihren Dokumentarfilm Impresario – sie haben dort Festivals und Beerdigungen besucht und unzählige Filme gesehen.

Maria De La Oist Autor, Herausgeber und Produzent von „The Promised Band“ über eine Fake-Band im Nahen Osten und „Last Call for Alcohol“, einem Dokumentarfilm über die Schließung der Nachbarschaftsbar Lucky 13 in SF.

Lauretta Molitor Regie führte Impresario, der letztes Jahr im Castro bei Frameline, dem ältesten und größten LGBTQ+-Filmfestival der Welt, Premiere hatte. Molitor hat Tonaufnahmen für viele Filme gemacht, darunter The Celluloid Closet und den diesjährigen The Secret Song, der am Freitag, den 2. Juni, beim SF DocFest im Roxie Theatre gezeigt wird.

Ian Reinhard war ausführender Produzent von Science-Fiction-Filmen wie „Batkid Begins“, der die Reaktion der Stadt auf die Make-a-Wish-Anfrage eines kleinen Jungen dokumentiert, „24 Hours on Craigslist“, „Pushing Dead“ und „Test“. Derzeit arbeitet er an einem animierten Kurzfilm.

Alex Lashist Chefredakteur von The Frisc.

Dieses Gespräch wurde bearbeitet und gekürzt.

Alex Lash: Beginnen wir mit einer lustigen Frage. Was ist eines Ihrer unvergesslichsten Castro-Theater-Erlebnisse?

Ian Reinhard: Ich habe dort einen Film aufgeführt, Test, über die Zeit, als der erste AIDS-Test öffentlich zugänglich wurde und die Leute sich fragten: „Muss ich den Test machen? Wird die Regierung dann eine Liste darüber haben, wer AIDS hat?“ Es war während der Pride Parade [bei Frameline]. Das war wirklich aufregend, denn ich habe einen Film im Vorzelt gesehen, an dem eine Million Menschen vorbeiliefen.

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Außerdem habe ich dort einmal einen Grease mitsingen sehen. Ich hatte diesen Film seit meiner Kindheit nicht mehr gesehen und verstand wirklich nicht, wie völlig vulgär er war.

Lauretta Molitor: Es ist sehr schwer, sich zu entscheiden, weil ich im Laufe der Jahrzehnte an mehreren Filmen gearbeitet habe, die dort Premiere hatten. Jeder Eröffnungsabend von Frameline war für mich wie Weihnachten und Neujahr und jeder Feiertag ging zu Ende. Mein eigener Film feierte letztes Jahr dort Premiere. Der Castro spielt in meinem Film eine große Rolle. In gewisser Weise habe ich es geschafft, dort gezeigt zu werden. Das war also ein großer Abend.

Ich war dort auch bei Gedenkfeiern, die sehr ergreifend und bewegend waren, und es gab auch viele laute, freudige Momente.

Maria De La O: Die wahrscheinlich denkwürdigste Vorführung fand während der Pandemie statt, als sich die Lage etwas zu beruhigen schien. Ich nahm meine damals 8-Jährige mit zur Premiere von Sing 2. Sie hatte ihre COVID-Impfungen erhalten, und ich hatte Beweise, aber die Person an der Tür bemerkte, dass seit ihrer letzten Impfung noch keine zwei Wochen vergangen waren. Also rannten wir über die Straße zu Walgreens, stellten uns auf die Straße und machten bei ihr einen COVID-Test. Wir haben nicht viel vermisst.

Alex: APE hat versprochen, dass das Programm zu mindestens 33 Prozent aus Filmen und zu 25 Prozent aus LGBTQ+ bestehen wird. Die Castro Theatre Conservancy, die gemeinnützige Organisation, die das Programm übernehmen möchte, hat ihre eigenen Schätzungen der täglichen Aktivitäten, mit 200 Filmtagen ohne Festivals. Die Meinungsverschiedenheiten betreffen die Prozentsätze und natürlich die Sitze.

Ich bin neugierig, haben Sie jemals Filme in einem Kino mit abnehmbaren Sitzen geschaut? Ist es ein Problem?

Ian: Ich war schon lange nicht mehr im Castro, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass es noch schlimmer wäre. Ich versuche nicht sarkastisch zu sein, aber sie sind ziemlich unangenehm. Alle scheinen sich einig zu sein, dass die Sitze geändert werden müssen.

Lauratta: Ich weiß nicht, ob die Leute zugestimmt haben, dass sie geändert werden müssen. Es gibt zwar einige Aspekte, wie zum Beispiel die ADA-Bestuhlung, aber ansonsten nein. Ich habe Vorschläge gesehen, bei denen die Sitze im Grunde wie Stühle für Hotelkonferenzräume aussehen. [Hinweis: Ein Video, das den Plan zeigt, finden Sie hier.]

Ian:Sie müssen mindestens die Kissen befestigen.

Lauratta: Offensichtlich geht es nicht nur um die Sitze. Kinos waren schon immer ein hartes Geschäft, die Marktkräfte waren schon immer drängend. Erinnern Sie sich, wie viele Kinos mit nur einer Leinwand wir in den 1970er- und frühen 1980er-Jahren durch den großen Zusammenbruch verloren haben? Die Seltenheit eines großen Kinos mit nur einer Leinwand muss vor den Märkten geschützt werden.

Ian: Ich stimme zu, dass es ein wunderschönes Kino ist. Ich glaube eigentlich nicht, dass es überhaupt an den Sitzen liegt. Das Geschäft hat sich viel verschlechtert, angefangen bei der Veröffentlichung von Videos bis hin zu Heimkinos. Ich hasse es, über den Druck des Marktes zu sprechen, aber die Realität ist, dass Castro verschwinden könnte, wenn sich nichts ändert. Und das wäre eine echte Tragödie.

Das San Francisco Symphony zeigt mittlerweile mehrere Filme pro Jahr. Weil ich ein Snob bin, hasse ich das. Jemand hat mich zu Batman mitgenommen – der von Michael Keaton. Dies ist eine der besten Sinfonien der Welt, und sie Musik von Danny Elfman spielen zu lassen, ist viel zu viel Waffengewalt. Aber die Symphonie bringt Geld ein und lockt Leute an, die nie in die Symphonie gehen würden.

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Alex: Sup. Aaron Peskin sagte kürzlich, dass es nicht so teuer sein könne, ein Kino zu betreiben. Was kann man tun, wenn die Nassers nicht verkaufen – und sie besitzen es seit 100 Jahren?

Maria: Wenn CTC wirklich 365 Tage im Jahr programmieren will, ist viel Kreativität gefragt. Ich meine, es gibt jetzt Kreativität. Aber es könnte noch mehr Konzerte geben wie Morrissey, Live-Events, Peaches Christ, die Indie-Filme, mit denen ich im Ken Theatre in San Diego aufgewachsen bin, zum Beispiel The Man Who Fell to Earth, Blue Velvet, Eraserhead, Stop Making Sense. Ich denke, die Leute wären immer noch daran interessiert. Ich würde gerne mehr Gespräche mit namhaften Leuten wie dem Commonwealth Club oder den City Arts & Lectures-Programmen sehen.

Lauratta: Die Prämisse „Anpassen oder sterben“ ist meiner Meinung nach falsch. Ich weiß, dass es dem Roxie Theater [das als gemeinnützige Organisation betrieben wird] tatsächlich viel besser geht, als sich die Leute vorstellen. Etwa 70 bis 80 Prozent ihres Gewinns sind Erwerbseinkommen, und sie müssen hohe Mieten zahlen. Ich denke, für die Nassers ist das Non-Profit-Modell weniger attraktiv als ein lukratives Modell dessen, was APE ihnen wahrscheinlich präsentiert hat.

Maria: Ich denke, dass es nicht wirklich fair ist, den Roxie mit dem Castro zu vergleichen. Es gibt zwei kleine Theater im Roxie [mit Platz für 349 Personen]. Das Castro bietet Platz für mehr als 1.400 Personen.

Lauratta: Das Kinoerlebnis ist [nur] ein Teil dessen, was Menschen ins Theater bringt. Treffen mit Filmemachern, ein einzigartiges Publikum, eine einzigartige Kulisse, das bringt die Leute [auch] dorthin. Und die Programmierung kann dafür intelligent durchgeführt werden, es kommt nur darauf an, wie „erfolgreich“ Erfolg sein muss.

Alex: Eine der Meinungsverschiedenheiten zwischen Another Planet und dem Naturschutzgebiet ist die Frage, wie viele aktive Tage es geben würde. Nehmen wir an, dass APE die in seinem Community-Vorteilspaket enthaltenen Leistungen erbringt, die etwa 175 Tage im Jahr Programmierung versprechen würden. Das Naturschutzunternehmen sagt, es könne jeden Tag etwas programmieren.

Wer würde die Rechnung für das Personal und die Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik bezahlen, die jeden Tag das Licht in Betrieb nimmt, aber an einem zufälligen Mittwoch im März tauchen vielleicht 10 Leute auf? Gehen Sie zu jemandem wie David Geffen?

Ian: Oder Robert Redford? Denken Sie daran, Redford besaß die Sundance Theatres für immer, die er nach einer Weile an AMC verkaufte. Kennt jemand das Stanford Theatre? Es fiel auseinander. David Packard [von Hewlett-Packard] beschloss, es zu restaurieren und zu programmieren, ein unglaublich reicher Mensch, der dies zu seinem Lieblingsprojekt machte, weil er sich in Filme und deren Konservierung verliebte. Es ist ein unglaubliches Theater mit allen möglichen tollen Filmen.

Lauratta: Der andere Teil, der meiner Meinung nach verloren geht, ist der Wert als Community-Zentrum. Ich lebe in Oakland, gehe aber in die Stadt, um Leute und meine Freunde zu sehen. Der Zugang und der Ticketpreis machen es zu einem Gemeinschaftsraum. APE kann einige LGBTQ-Ereignisse programmieren, aber das ist ein Häkchen. Das bedeutet nicht, dass wir es uns leisten können. Wenn sie einen Film programmieren und dafür 25 US-Dollar verlangen, ist es nicht verwunderlich, dass die Verkäufe nicht stabil sind.

[Anmerkung: Die Conservancy gibt an, für Filmvorführungen 15 US-Dollar verlangen zu wollen. APE hat gesagt, dass ein gemeinnütziger Partner dabei helfen würde, die Kosten des Filmfestivals auszugleichen, und weitere Details werden folgen.]

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Maria:Was halten Sie davon, dass sich Frameline für APE ausspricht?

Lauratta: Einige Festivals haben sich bereits vom Castro zurückgezogen – Berlin & Beyond und Noir City. Was Frameline betrifft, dessen Führung sich für den APE-Plan ausgesprochen hat, sind viele Mitglieder strikt gegen APE. Die Leute, die ich kenne und die Festivals veranstalten, haben keine Gewissheit über die zukünftigen Kosten. APE hat in der Vergangenheit immer wieder Versprechungen gemacht und enorme Summen in die Werbung für seinen Plan gesteckt.

Maria: Könnten einige dieser Fragen zur Transparenz nicht durch einen starken Vertrag geklärt werden?

Lauratta: Theoretisch. Sie sind im Musik- und Eventgeschäft tätig. Die Möglichkeit für die Gemeinde, das Theater zu mieten, sollte Teil des Pakets sein. Wenn sie für andere Veranstaltungen und Shows, für Dinge wie „Peaches Christ“ und andere Programme, einen kostengünstigen Zugang zur Community ermöglichen könnten, hätte meiner Meinung nach niemand ein Problem mit APE.

Alex: Was wäre, wenn APE 300 Programmtage oder was auch immer verspricht, eine Anzahl und eine Preisobergrenze für bestimmte Veranstaltungen bekannt gibt? Und dann sagt er auch, dass wir die Sitze wechseln dürfen. Würden Sie diesen Kompromiss eingehen?

Lauratta: Als Filmpalast wäre es ziemlich verheerend. Es hat all diese Belastungen über all die Jahrzehnte hinweg überstanden. Zu sehen, wie es herausgerissen wird, fühlt sich an, als würde man Mammutbäume fällen, um daraus Zahnstocher herzustellen.

Ich denke, ein großer Teil ihres Geschäftsplans hat wahrscheinlich mit Alkohol zu tun. [Sie] wollen nicht, dass die Leute durch den Gang gehen müssen, um noch etwas zu trinken.

Es ist ein heiliger Ort. Ich habe dort Gedenkstätten besucht. [Filmhistoriker] Vito Russos Asche ist dort drin. Es ist nicht nur ein weiterer Veranstaltungsort, und die Tatsache, dass wir möchten, dass es ein heiliger Ort bleibt, ist kulturell bedingt. Der Mangel an kultureller Kompetenz bei APE ist sehr gering.

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Alex : Die Stadt steht vor einem massiven Haushaltsdefizit. Die Liste der Bedürfnisse ist sehr lang. Wenn die Aufsichtsbehörden die APE-Änderungen mit einer bahnbrechenden Abstimmung blockieren, sollte die Stadt das Theater dann mit 10 Millionen Dollar oder was auch immer – nennen Sie Ihren Preis – subventionieren, um das Theater am Laufen zu halten, auch wenn es ein Verlustbringer ist?

Ian: Ja.

Lauretta : Das ist eine ganze Menge. Es ist nicht so viel. Ich könnte mir vorstellen, dass das Management eine öffentlich-private Partnerschaft wäre, Leute, die wissen, was sie in der Programmierung tun.

Maria: Ich wünsche mir von den Nassers mehr Transparenz darüber, wie viel Geld sie bräuchten, um mit den Gewinnen zufrieden zu sein. Wenn man bedenkt, dass sie selbst mit nicht beweglichen Sitzen mit Bier und Wein, wenn nicht sogar mit Alkohol, einen riesigen Gewinn erzielen könnten. Es gibt Pläne, die Nutzung von „Nachtunterhaltung“ im Theater zu genehmigen. Wenn sie diese Alkohollizenzen bekommen, egal ob es sich um eine gemeinnützige Organisation, APE oder die Stadt handelt, werden sie schwarze Zahlen schreiben. Warum sollte die Stadt das also nicht tun wollen? Es wird kein Verlust sein. Habt ihr irgendwelche Gedanken dazu?

Ian:Den größten Teil ihres Geldes verdienen die Theater mit den Konzessionen.

Lauratta: Wissen Sie, Supervisor Mandelman ist in einer sehr schwierigen Lage. Es ist sein Bezirk. Er hat politische Ambitionen für die Zukunft.

Ian: Im Moment trägt er eine Verantwortung gegenüber der Nachbarschaft. Und er ist irgendwie am Arsch, denn so oder so wird es eine massive Gegenreaktion geben.

Lauratta: Also hat er etwas vorgebracht und nun will er es wieder zurückziehen. Aber ich würde gerne glauben, dass er der Situation gewachsen ist.

Alex: Und damit danke ich Ihnen allen für die tolle und zivile Diskussion. Ich bin mir sicher, dass wir alle am Dienstag einschalten werden.

Korrektur 02.06.23 : Aufgrund eines Bearbeitungsfehlers wurde Ians Aussage, dass „die Sitze geändert werden müssen“, in einer früheren Version Lauretta zugeschrieben. Wir entschuldigen uns für den Fehler.

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