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Dec 03, 2023

Fans sammeln sich, um die Familie zu retten

An den meisten Mittwochabenden sind im Gardena-Kino mit 800 Sitzplätzen nur eine Handvoll Leute anwesend

An den meisten Mittwochabenden sitzen im Gardena-Kino mit 800 Sitzplätzen nur eine Handvoll Menschen vor der einzigen Leinwand.

Aber letzte Woche füllten Hunderte von Kinobesuchern fast zweimal an einem Abend das historische Kino, für aufeinanderfolgende Vorstellungen im Rahmen des Los Angeles Asian Pacific Film Festival. Und das geschah Tage, nachdem eine andere Filmorganisation eine besondere Veranstaltung veranstaltet hatte, bei der etwa 500 Gäste in den höhlenartigen Raum hinter einer unscheinbaren Fassade am Crenshaw Boulevard lockten.

„Ich habe wahrscheinlich seit ein paar Jahrzehnten nicht mehr so ​​viele Leute im Theater gesehen“, sagte Judy Kim, die das Kino leitet, eines der letzten familiengeführten Kinos mit nur einer Leinwand in Los Angeles. „Ich war ununterbrochen bei diesen besonderen Ereignissen dabei.“

Die Wiederbelebung des Nachbarschaftskinos, das 1946 erbaut und vor fast 50 Jahren von Kims Eltern gekauft wurde, begann vor ein paar Monaten, als Kim erkannte, dass sie das Theater allein nicht am Leben halten konnte.

Es waren schwierige Jahre für die Familie: Ihre Mutter – seit der Übernahme durch die Kims im Jahr 1976 das Herzstück des Kinos – hatte kürzlich ihren Kampf gegen den Krebs verloren, und das Theater blieb aufgrund der Pandemie fast drei Jahre lang geschlossen.

„Das Geld ging zur Neige“, sagte die 51-jährige Kim. „Ich sagte meinem Vater: ‚Ich werde Freiwillige brauchen, weil ich das alleine nicht schaffen kann.‘“

Fast sofort reagierte die Community auf ihren Aufruf.

Eine Flut an Energie und Unterstützung hauchte dem Theater neues Leben ein, als Freiwillige mithalfen, Tickets zu verkaufen, Konzessionen zu vergeben, die Social-Media-Präsenz des Theaters zu verbessern und das langjährige Familienunternehmen bekannt zu machen.

Filme

Zu den zahlreichen aufregenden und abenteuerlichen Filmen, die in der Eröffnungswoche des Asian Pacific Film and Video Festival gezeigt werden, gehört „Vive L'Amour“ der taiwanesischen Filmemacherin Tsai Ming-Liang (samstags um 19:30 Uhr im Melnitz Theatre der UCLA), der in nichts nachsteht so kühn wie sein „Rebels of the Neon God“, das 1993 auf dem Festival gezeigt wurde.

„Der Ort ist großartig; es gibt keinen Ort wie diesen“, sagte Matt Collette, 48, der sich Kims Freiwilligengruppe „Friends of Gardena Cinema“ angeschlossen hat, die seit Oktober immer größer wird. „Man kommt herein und es sieht so aus, als wäre die Zeit um 1987 herum stehen geblieben. … Von diesen Orten gibt es keine mehr.“

Francis Cullado, Geschäftsführer für visuelle Kommunikation, sagte, das Team hinter dem Asian Pacific Film Festival freue sich, sich der erneuten Unterstützung für das Theater anzuschließen.

„Wir sind einfach froh, dass es für uns einen Raum wie diesen gibt“, sagte Cullado. „Für uns wollen wir wirklich sicherstellen, dass es erhalten bleibt. … Es gibt hier einfach einen Charakter, den man nirgendwo anders reproduzieren kann.“

Mit seinen Vorhängen aus rotem Samt, dem Teppichboden und den schnörkellosen Sitzgelegenheiten hat sich im Theater kaum etwas verändert, seit Kims Eltern es einige Jahre nach ihrer Auswanderung aus Südkorea gekauft haben, abgesehen von einem Upgrade auf einen digitalen Projektor (obwohl Kim immer noch den alten hat). Filmprojektor).

Nicht übereinstimmende Buchstaben auf dem Außenzelt des Theaters zeigen den Kinoplan für Passanten an. Im Inneren hängen farbige Neonlichter über der Verkaufstheke, wo Popcorn-Körner über die Seiten eines Vintage-Popcorntopfs springen und ein gelber Notizblock die handschriftlichen Filmvorschläge der Besucher sammelt.

Und während der Raum selbst ein Anziehungspunkt für jeden Filmliebhaber oder Old-School-Enthusiasten ist – er wurde sogar als Filmkulisse für einige aktuelle Filme und Dokumentationen genutzt –, sagen die meisten Förderer und Freiwilligen, dass es Kims warmes Lächeln und ihre Leidenschaft für ihre Gemeinschaft sind, die sie halten zurück kommen.

„Es gibt nichts, was sie nicht für die Gemeinschaft tun würde – und wer sie trifft, dem gibt es nichts, was man nicht für sie tun würde“, sagte Tiffany Nitsche, Präsidentin des Vorstands der Los Angeles Historic Theatre Foundation .

Kalifornien

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Nitsche sagte, es sei schwer, definitiv zu sagen, dass das Gardena Cinema L.A.s letztes familiengeführtes Einzelkino sei, nachdem Quentin Tarantino kürzlich das Vista Theatre in Los Feliz gekauft habe, aber sie sagte, es sei „das letzte familiengeführte, erstmals geführte Einzelkino“. -Kino“ – das heißt, es zeigt neue Blockbuster-Filme wie „Black Panther: Wakanda Forever“, mit dem Kim letzten Herbst nach der langen Schließung durch die Pandemie wiedereröffnet wurde.

„Judy [Kim] leistet großartige Arbeit, indem sie den Menschen das Gefühl gibt, willkommen zu sein“, sagte So Yun Um, Regisseurin von „Liquor Store Dreams“, das letzte Woche im Rahmen des Asian Pacific Film Festival im Gardena Cinema gezeigt wurde. „Das Schwierige daran ist, dass die Leute nichts davon wissen. … Aber jetzt, wo die Leute das Innere gesehen haben … erzeugt es wirklich Aufsehen und dieses Gemeinschaftsgefühl.“

Als letzte Woche Hunderte ins Kino strömten, rannte Kim durch das Kino, das sie seit fast 30 Jahren leitet – wo sie zusammen mit ihrem Bruder und anderen Kindern aus der Nachbarschaft aufwuchs –, gab Anweisungen, füllte Snacks auf, rannte nach oben, um mit den Filmen anzufangen, und zog sich sogar zurück einen Behälter mit kostenlosen Damenbinden, als eine junge Frau verlegen um Hilfe bat.

Die drei Frauen hinter der Theke, die Bestellungen für Popcorn, Limonade, Nachos und Hot Dogs entgegennahmen, waren allesamt Freiwillige und versuchten, mit dem hektischen Ansturm Schritt zu halten, um Kims Arbeitsbelastung zu verringern.

Wenn es eine Frage zu den Preisen gab, die Butter nicht mehr pumpte oder ein Waschbecken überflutete, rief die freiwillige Crew nach Kim. Sie kam buchstäblich angerannt.

„Lass mich den Mopp holen“, schrie sie, bevor sie die Aufräumarbeiten übernahm. „Das ist einer der Gründe, warum ich nicht weggehen kann. ... Wenn ich gehe, passieren solche Dinge.“

Im gleichen Atemzug lächelte Kim jedoch: „Ich liebe alle meine Freiwilligen wirklich.“

An einem typischen Abend leitet nur Kim das Theater – eine „One-Woman-Show“, wie sie es nennt. Ihr alternder Vater bedient manchmal den Kassenschalter, wenn er Lust dazu hat, aber normalerweise ist nur sie da.

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„Sie ist die Buchhalterin, die Managerin … sie muss die Toiletten putzen, sie ist die Sicherheitskraft, die Buchhalterin“, sagte Collette. „Es ist kein nachhaltiges Geschäftsmodell.“

Prima Devera, 53, arbeitete an diesem Mittwochabend an der Getränkemaschine, ein Job, den sie gerne annimmt, um das Theater – und Kim – am Laufen zu halten.

„Ich habe mich wirklich gefreut, dass die Gemeinschaft zusammenkam und die Leute versuchten, zur Rettung des Kinos beizutragen“, sagte Devera, der Kims Theater kurz vor der Pandemie entdeckte und sich Sorgen machte, wie die Familie durchkommen würde. „Ich finde es toll, dass es sich um ein Familientheater handelt, und als Asiatin fand ich es toll, dass es sich um ein asiatisches, unabhängiges Theater in Familienbesitz handelt.“

Die aus Gardena stammende Suzy Evans erinnert sich daran, als Teenager das Theater besucht zu haben, zu ersten Verabredungen und mit Freunden. Jetzt ist sie dem wachsenden Freiwilligennetzwerk für das Theater beigetreten und hat zuletzt an der Seite von Devera an der Popcornmaschine gearbeitet.

„Es ist wie ein Déjà-vu“, sagte der 70-jährige Evans. „Ich möchte es nicht so nah erleben.“

Doch die Zukunft des Kinos ist unklar.

Nach langem Überlegen haben Kim und ihr 82-jähriger Vater die Immobilie im Januar zum Verkauf angeboten, aber sie sind entschlossen, auf den richtigen Preis zu warten – etwas, das sie ihrer Mutter auf ihrem Sterbebett versprochen hatte – und die Show in der Zwischenzeit am Laufen zu halten .

„In unserer Familie gibt es keine zukünftigen Generationen mehr, denen wir das Theater überlassen könnten“, sagte Kim und erklärte, dass weder sie noch ihr Bruder Kinder haben. Ihr Vater möchte seine letzten Jahre mit ihr genießen, was ihrer Meinung nach bei der Führung des zeit- und energieintensiven Geschäfts nahezu unmöglich sei.

„Ich weiß nicht wirklich, was die Zukunft für mich bereithält, weil ich keinen Käufer habe, und vielleicht werde ich in den nächsten zehn Jahren keinen Käufer haben, oder?“ sagte Kim. „Also, hey, warum betreibe ich es nicht einfach zehn Jahre lang als gemeinnützige Organisation weiter und gebe den Menschen den Vorteil, dass sie an eine Organisation spenden können, die sie behalten möchten, und halte die Türen offen?“

In diesem Frühjahr hat sich Kim beim Staat als gemeinnützige Organisation registriert und arbeitet daran, ihre Unterlagen mit der Bundesregierung fertigzustellen – ein Schritt, von dem sie hofft, dass er mehr finanzielle Unterstützung durch Spenden oder Mitgliederaktionen erhält.

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„Das Theater ist so riesig und ich muss so viel tun, um es zu erhalten“, sagte Kim. „Die einzige Möglichkeit, ein neues Dach und einen neuen Parkplatz zu bekommen und den Ort hübsch zu gestalten und aufzufrischen, ist, wenn ich den Status einer gemeinnützigen Organisation erhalte.“

Aber selbst das kann für kleine, historische Theater ein schwieriger Weg sein. Die gemeinnützige American Cinemateque hat sich kürzlich verabschiedet, nachdem sie jahrzehntelang das Egyptian Theatre in Hollywood besaß und betrieben hatte, und verkaufte es 2020 an Netflix.

„Wenn sie es verkaufen, bleibt es hoffentlich für den Käufer, der es zumindest als Kino behält“, sagte Devera und schloss sich vielen freiwilligen Helfern des Gardena Cinema an. „Ich wäre wirklich, wirklich traurig, wenn dieser Veranstaltungsort komplett verschwinden würde.“

Sie hoffen, dass das neue Interesse am Theater, insbesondere bei jungen Leuten, dem Kino helfen wird, sein Erbe in der South Bay zu bewahren.

Und angesichts des Wiederauflebens von Filmen, Schallplatten und anderen Old-School-Charme unter der Generation Z und den Millennials, sagte Kim, habe sich herausgestellt, dass ihre Eltern zögerten, für Upgrades zu bezahlen, wie zum Beispiel die neuen Theaterstühle, die sie jahrelang versucht hatte, ihrer Mutter zu vermitteln kaufen.

„Es ist jetzt so lange her, es ist cool“, lachte Kim. „Jetzt, wo wir sie behalten haben … sind sie Vintage.“