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Jul 21, 2023

Die Suche nach einer Kirche

Von Kathryn Haueisen

Von Kathryn Haueisen 6. Juni 2023

Ich habe vor kurzem mit der Suche nach einer neuen Kirche begonnen. Es war entmutigend. Ich habe über meine Erfahrungen in einer ELCA-Facebook-Gruppe gepostet und über 300 Antworten erhalten. Es scheint, dass die Suche nach einer Kirche für viele Menschen ein Problem darstellt.

Als ELCA-Pastor habe ich die meiste Zeit meines Lebens die Begrüßung übernommen. Ich habe Gemeinden jeder Größe, jeden Alters und jeder Umgebung besucht. Allen war eines gemeinsam: Sie glaubten, freundlich zu sein. Einige waren es, andere nicht so sehr.

Nach meiner Pensionierung zog ich in einen neuen Staat. Ich hatte vergessen, wie beunruhigend es sein kann, als Besucher zum ersten Mal eine unbekannte Kirche zu betreten. Jesus legte großen Wert darauf, den Fremden willkommen zu heißen. Manchmal ist dieser Fremde die Person im Narthex, die verwirrt dreinschaut. Als ich umzog, wurde ich zu dieser Person. Vielleicht helfen meine Erfahrungen Ihrer Gemeinde, ihrem Selbstverständnis als freundliche Gemeinschaft gerecht zu werden.

Ich begann im Advent mit der Suche nach einer Kirche. Auf einer Website erfuhr ich, dass jemand in meiner Nähe einen Service anbot, der sich besonders ansprechend anhörte. Ich kam vor dem Gottesdienst zum Abendessen an, gerade als die Kellner die Schlange schlossen. Obwohl die Informationen verfügbar waren, hatte ich den Zeitplan falsch verstanden und dachte, die Reihenfolge wäre Abendessen, Service, Zuhause. So haben es auch alle anderen Kirchen gemacht, die ich besucht habe. Ich war die letzte Person, die bedient wurde, und saß mit zwei Paaren zusammen, die gerade ihre Mahlzeiten beendet hatten. Dort erfuhr ich, dass das Abendessen bis 18 Uhr serviert wird, da der Pfarrer zwischen dem Abendessen und dem Gottesdienst eine Unterrichtsstunde gibt. Ah.

Jesus legte großen Wert darauf, den Fremden willkommen zu heißen. Manchmal ist dieser Fremde die Person im Narthex, die verwirrt dreinschaut.

Ein Paar entschuldigte sich und sagte, sie müssten zum Kurs, versicherte mir aber, dass ich gerne dazukommen würde, wenn ich mit dem Abendessen fertig wäre. Das andere Paar leistete mir Gesellschaft, während ich aß, schnappte sich dann ihre Mäntel und ließ mich in einem großen Gemeinschaftsraum allein. Da ich nicht eine halbe Stunde allein sitzen wollte, sondern unbedingt dem Gottesdienst beiwohnen wollte, machte ich mich auf die Suche nach dem Kurs. Das Paar hatte mir gesagt: „Kann es nicht verpassen. Einfach die Treppe runter. Komm runter. Wir würden uns freuen, wenn du dabei bist.“ Okay, das hörte sich gut an.

Ich folgte ihren Anweisungen und betrat ein, wie ich vermute, 12-Schritte-Meeting. Hoppla. Als ich die Klasse fand, die im Kreis saß, waren keine Stühle verfügbar und es gab keine Möglichkeit, sich unbeobachtet hineinzuschleichen. Eine Frau stand auf, verkündete, dass sie zur Chorprobe gehen müsse und sagte mir, ich solle mich setzen. „Auffällig“ kommt diesem Moment nahe.

An meinem ersten Sonntag ging ich zum Frühgottesdienst und folgte der Menge zu den Kaffeekannen. Ich saß mit mehreren Paaren an einem Tisch, denen man zugute halten musste, dass sie diesen Fremden in ihre Unterhaltung einbezogen hatten. Sie schienen wirklich neugierig zu sein, wie ich an diesem Morgen dorthin gekommen war.

In der nächsten Woche besuchte ich den Spätgottesdienst und saß neben einer Frau, die ungefähr in meinem Alter aussah. Sie rutschte herüber und bedeutete mir, mich ihr anzuschließen. Sie unterhielt sich vor und nach dem Gottesdienst mit mir und sagte mir am folgenden Sonntag, sie hoffe, dass ich zurückkomme. Wenn sie mich jetzt entdeckt, legt sie Wert darauf, mich ein oder zwei anderen Leuten vorzustellen. Sie empfängt Fremde mit Gastfreundschaft.

Bei der Gastfreundschaft geht es um Spotter und Roller. Spotter sind diese wunderbaren Menschen, die nach Leuten Ausschau halten, die sie nicht kennen, und die Wert darauf legen, sich vorzustellen. Roller sind die ebenso hilfsbereiten Seelen, die sehen, wie sich ein Fremder ihnen nähert, und hingehen, um die neue Person einzuladen, sich ihnen anzuschließen.

Bei meinem ersten Besuch in einer anderen Kirche begrüßte mich eine Frau mit einer herzlichen Umarmung. Vielleicht hat sie mich mit jemandem verwechselt, den sie kennt, oder vielleicht begrüßt sie alle auf diese Weise. Sogar ich, ein Extrovertierter, fand das etwas übertrieben. Wenn ich introvertiert wäre, hätte ich mich wahrscheinlich in mein Auto zurückgezogen.

Bei der Gastfreundschaft geht es um Spotter und Roller. Spotter halten Ausschau nach Leuten, die sie nicht kennen, und legen Wert darauf, sich vorzustellen. Roller sehen, wie sich ein Fremder nähert, und gehen hinüber, um die neue Person einzuladen, sich ihnen anzuschließen.

Kirchenleute glauben, dass sie freundlich sind, und sie sind oft denen gegenüber, die sie bereits kennen. Ich habe eine Checkliste zusammengestellt, um Gemeinden dabei zu helfen, den Menschen, die sie nicht kennen, angemessene Gastfreundschaft entgegenzubringen.

Der derzeitige Rückgang des Kirchenbesuchs und der Mitgliederzahlen ist real. Ebenso real ist unser universelles Bedürfnis, zu Gemeinschaften zu gehören, die uns so akzeptieren, wie wir sind, für uns beten, uns umarmen, wenn wir trauern, und sich mit uns freuen, wenn wir feiern. Solche Gemeinschaften heißen die neue Person willkommen, die an der Tür steht und darüber nachdenkt, ob sie eintreten soll.

„Ich war ein Fremder und du hast mich eingeladen“, sagt Jesus zu seinen Jüngern (Matthäus 25:35, NIV). Wer von uns weiß nicht, wie es ist, der Fremde zu sein? Seien auch wir Teil des Einladenden.