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Dec 27, 2023

New Yorks heißeste Hochzeitsdestination ist Roosevelt Island

Das Sanctuary, ein Hochzeitsort mit Blick auf den East River, ist zu einer Anlaufstelle geworden

Das Sanctuary, ein Hochzeitsort mit Blick auf den East River, ist zu einem beliebten Reiseziel geworden. Aber Veränderungen sind für die kleine Gemeinde am Wasser nicht immer gut.

Das Sanctuary, ein Veranstaltungsort für Hochzeiten und Veranstaltungen, der vor über zwei Jahren eine alte Kirche auf der Nordseite von Roosevelt Island übernommen hat, hat sich seitdem zu einem unwahrscheinlichen Ehe-Hotspot entwickelt. Bildnachweis: Jonah Rosenberg für die New York Times

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Von Alex Vadukul

Letztes Wochenende lag bei der Hochzeit von Paul Choi und Ashley Austin Morris in einer kleinen Steinkirche auf Roosevelt Island die Art von Schwindel in der Luft, die man bei einer echten Hochzeit auf einer Insel erwarten würde. Das liegt daran, dass die meisten ihrer Gäste, obwohl sie jahrelang in New York City gelebt haben, noch nie einen Fuß auf Roosevelt Island gesetzt haben, die am East River gelegene Wohnsiedlung in Manhattan am Wasser.

„Ich bin einmal mit der Seilbahn hierher gefahren und bin dann gleich wieder zurückgefahren“, sagte David Wodka, ein Trauzeuge. „Ich hätte nie gedacht, dass es auf Roosevelt Island etwas Bemerkenswertes gibt. Aber jetzt, wo ich hier bin, kann ich verstehen, warum sie diesen Veranstaltungsort ausgewählt haben. Es ist wunderschön und man kann Leute auf dem Wasser Jetski fahren sehen.“

Die Zeremonie fand im Sanctuary statt, einem Veranstaltungsort für Hochzeiten und Veranstaltungen, der diese alte Kirche auf der Nordseite der Insel vor über zwei Jahren übernommen und vor dem Ruin gerettet hat. Mit einem grünen Essbereich im Freien, der einen atemberaubenden Blick auf die Skyline von Manhattan bietet, und einem Instagram-würdigen Betonpier, der in den East River hineinragt, ist das Sanctuary seitdem zu einem ungewöhnlichen Hotspot für die Ehe geworden. Der Grundgedanke besteht darin, dass es sich um eine Hochzeit am Zielort innerhalb der Stadtgrenzen handelt, die mit einer malerischen Straßenbahnfahrt von Midtown aus zum Preis einer MetroCard erreichbar ist.

Nachdem an diesem sonnigen Nachmittag das Eheversprechen ausgetauscht worden war, tanzte das Paar zur Melodie von Aretha Franklins „How I Got Over“ aus der Kirche, während ihre Freunde hinter ihnen herliefen. Während sie auf der Kiesauffahrt für Fotos posierten, tauchte hinter ihnen eine Möwe ins Brackwasser, um einen Fisch zu verschlingen, und das ferne Dröhnen des FDR Drive summte durch die Luft. Ein als Kellner vorbeifahrender Frachtkahn bot den Gästen Vorspeisen an.

Nun, vielleicht war es nicht Barbados, aber es war trotzdem genau das Richtige.

„Meine Freunde waren so aufgeregt, mit der Straßenbahn hierher zu fahren“, sagte die Braut, Frau Morris, eine Schauspielerin und Stand-up-Comedian, die in der Upper East Side lebt. „Für so viele New Yorker ist Flucht keine Option, aber dieser Ort fühlt sich wie ein Kurzurlaub an. Und heute Abend können wir alle nach Hause zurückkehren.“

Im 19. Jahrhundert wurde sie Blackwell's Island genannt und von der Stadt als Aufbewahrungsort für Anstalten, Krankenhäuser und ein Gefängnis genutzt. Es beherbergte auch das New Yorker Irrenhaus, in das die Journalistin Nellie Bly eindrang, um die unmenschlichen Lebensbedingungen aufzudecken. In den 1970er Jahren entwickelte sich Roosevelt Island aus den Ruinen dieser Stätten zu einer bürgerlichen Wohnsiedlung, und die ersten Bewohner der Mitchell-Lama-Wohnhäuser vertraten einen Pioniergeist. Sie legten einen Gemeinschaftsgarten an, hängten Hängematten an Bäume, fischten im Fluss Streifenbarsche und radelten die Hauptstraße entlang, die auch heute noch wenig Verkehr hat.

Die Kirche des Sanctuary wurde in den 1920er-Jahren für das Metropolitan Hospital erbaut. Nach dem Umzug des Krankenhauses in den 1950er-Jahren lebte jahrelang ein Pfarrer im Pfarrhaus. Dann kam die Dayspring-Evangeliumskirche, die 2019 geräumt wurde, und dann kam Frank Raffaele, ein in Queens geborener Geschäftsmann und ehemaliger Mitarbeiter der Parkverwaltung der Stadt, der in dem Raum Potenzial sah, obwohl er von Katzen und Waschbären überschwemmt war.

Mit einem Partner, Alfonso Biondi, eröffnete Herr Raffaele das Sanctuary zunächst als Biergarten und Flüsterkneipe, doch der Erfolg blieb aus. Nachdem er jedoch eine Hochzeitsfeier für ein junges einheimisches Paar ausgerichtet hatte, überarbeitete er das Konzept seines Veranstaltungsortes. Das Heiligtum sei mittlerweile fast täglich ausgebucht, sagte Herr Raffaele, und er habe Anfragen bis zum Jahr 2026.

„Irgendwie sind wir zu diesem Hotspot für Hochzeiten geworden, und das liegt an der Mystik der Insel“, sagte er. „Roosevelt Island hatte in letzter Zeit einen Moment, also profitieren wir davon. Die Leute checken im Graduate Hotel ein und verbringen drei Tage auf der Insel, als wäre es Jamaika oder Cancun, wobei unsere Hochzeit das große Hauptereignis ist.“

Herr Raffaele bezog sich auf die jüngste Welle trendiger Revitalisierung auf Roosevelt Island. Graduate, ein Boutique-Hotel mit einer Dachlounge namens Panorama Room, in der Kaviar-Nachos serviert werden, wurde vor zwei Jahren gegründet. Es entstand auch ein Yoga- und Barre-Studio, Island Om. Zuvor wurde der glänzende Campus der Cornell Tech eröffnet.

Aber Herr Raffaele sagte, dass die Beliebtheit des Heiligtums auch auf seine Erschwinglichkeit zurückzuführen sei. Während eine Hochzeit mit 100 Personen in Manhattan etwa 50.000 US-Dollar kosten könnte, was Essen, Getränke und Veranstaltungsort beinhaltet, kann das Sanctuary die Hälfte davon kosten. Er beschrieb seine Kunden als „Kreative und Insider“, die ein gutes Geschäft schätzen, etwa Schauspieler, Tänzer, Musiker, Journalisten und Broadway-Profis.

„Die Kreativen stehen immer an erster Stelle“, sagte er. „Wir ziehen noch keine Banker und Leute aus der Gesellschaft an, weil wir noch nicht auf ihrem Radar sind. Sie wollen Cipriani und Tavern on the Green. Klar, es ist großartig, das Gütesiegel dieser Lokale zu haben, aber sie haben nicht meine Meinung.“ . Vielleicht können wir eines Tages wie ein Cipriani sein.“

Das Heiligtum wurde von den Einheimischen weitgehend begrüßt, aber seine Ankunft schürte zunächst die Art von Besorgnis, die auftreten kann, wenn in einer kleinen Gemeinde am Wasser Veränderungen eintreten. Es gab Bedenken hinsichtlich des Lärms und des Schicksals eines an die Kirche angrenzenden Katzenschutzgebiets.

„Es herrschte ein gewisses Misstrauen, weil wir Außenseiter sind“, sagte Raffaele. „Dies ist ein Ort, an dem es bei Oldtimern zu Spannungen kommt, weil das Kirschblütenfest zu beliebt wird. Deshalb musste ich immer respektvoll sein, und es hat eine Weile gedauert, den Schleier zu durchdringen. Es gab sogar einen Blog, der das nicht tat.“ wie wir."

In einem Beitrag dieses Blogs, The Roosevelt Island Daily News, wurde gemeckert: „Beliebte Picknicktische und Grillplätze im Freien sind nur wenige Meter von dem Ort entfernt, an dem Wochenendpartys wahrscheinlich angetrunkene Besucher entlang der Westpromenade schicken werden. Dröhnende Musik übertönt Ihr Familientreffen? Wer ist das?“ für öffentliches Urinieren über dem Deich?“

Doch zwei Jahre später scheint der Veranstaltungsort die Skeptiker überzeugt zu haben, und Herr Raffaele sorgte dafür, dass er dabei half, das Katzenschutzgebiet in der Nähe sicher zu verlegen. „Einige dieser Leute sind jetzt unsere größten Unterstützer“, sagte er. „Wir veranstalten hier Veranstaltungen für das Seniorenzentrum und achten stets auf einen guten Preis.“

Judith Berdy, die Präsidentin der Roosevelt Island Historical Society, ist eine langjährige Bewohnerin der Gegend. In einem Interview im Kiosk des Besucherzentrums der Gesellschaft, an dem rotes Straßenbahnspielzeug und Kopien von Blys „Zehn Tage im Irrenhaus“ verkauft werden, stimmte sie zu, dass sich das Sanctuary in der Nachbarschaft niedergelassen hatte.

„Ich habe einmal in Manhattan gelebt, und wenn man nicht starb und anfing zu riechen, würde niemand bemerken, dass man tot war“, sagte Frau Berdy. „Hier ist das nicht so. Wir kennen unsere Nachbarn. Es ist wie in einer kleinen Stadt. Also ja, einige von uns sind schon eine Weile hier und manchmal haben wir Kommentare. Aber sie haben die Geschichte der Kirche respektiert und sind einverstanden.“ mit Nachbarschaftsgruppen.

Nachdem das Paar letztes Wochenende im Sanctuary geheiratet hatte und die Hochzeitsgesellschaft lebhafter wurde, brachen goldene Stunden auf der Insel an. In einem Park gegenüber der Kirche begannen die Einheimischen, Gartenstühle aufzustellen, Bier zu knacken und Grills anzuzünden. Während Herr Raffaele die Gäste zu den Esstischen führte, kam ein sonnengebräunter Mann in Shorts auf ihn zu.

„Könnten Sie mir bitte etwas Olivenöl besorgen?“ er hat gefragt.

"Verzeihung?" Herr Raffaele sagte.

„Ich habe einen Fisch gefangen und koche ihn.“

Herr Raffaele holte ihm eine Tasse Olivenöl aus der Küche. Während Braut und Bräutigam sich darauf vorbereiteten, die Nacht durchzutanzen, ging der Mann seinen Fisch grillen.

Alex Vadukul ist Stadtkorrespondent der New York Times. Er schreibt für Styles und ist dreimaliger Gewinner des New York Press Club Award für Stadtliteratur und dreimaliger Gewinner der Medaillen des Silurians Press Club für sein Feature-Schreiben. Er war langjähriger Autor für Sunday Metropolitan und war Reporter im Obituaries-Referat. @alexvadukul

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